Выступление Джеффри Сакса
7 февраля 1969 года не стало Епистинии Федоровны Степановой, матери-героини, 9 сыновей которой погибли, защищая Отечество.
Епистиния Федоровна Рыбалко родилась 18 ноября 1882 года в селе под Мариуполем. В конце XIX века ее родители - Федор и Феодора Рыбалко - перебрались на Кубань. С восьми лет батрачила. В 16 вышла замуж за Михаила Степанова.
«Михаил владел грамотой, умел читать, одним из немногих на хуторе начал выписывать газету. К нему стали ходить с просьбами написать письмо, официальную бумагу или просто за советом», - об этом с гордостью за мужа говорила детям Епистинья.
После рождения сына - Саши-старшего семья Степановых отделилась от родителей и переехала на хутор Шкуропатский. Жили сначала в землянке, а потом построили хату, арендовав у пана Шкуропатского землю. Помещик выделил своим арендаторам участок для постройки дома безвозмездно и даже два года не брал плату, пока семья не построила себе жилье. В дальнейшем, уже при советской власти, Степановы жили на хуторе Первого мая (ныне — хутор Ольховский Тимашевского района Краснодарского края). Муж был бригадиром в колхозе имени Георгия Димитрова. У Степановых родилось 15 детей – 12 сыновей и три дочери, из которых выжили 10 – девять сыновей и одна дочь.
Старший сын – Александр Михайлович Степанов (1901-1918 г.г.) погиб еще в Гражданскую войну. Он был схвачен белыми и расстрелян в станице Роговской в отместку за помощь, оказанную семьей Степановых Красной армии. Даже фотографии Александра у матери не сохранилось — на память она лишь повесила на стену школьную грамоту Саши «За отличную учебу». Глава семьи - Михаил Николаевич Степанов умер в 1934 году. Епистиния Федоровна в одиночку поднимала на ноги оставшихся восьмерых сыновей и дочь. Семья жила очень бедно. Когда вырастали старшие дети, их одежду перешивали для младших. Обувь тоже покупали только ношеную. Но при этом Степановы умели радоваться жизни. Смастерили музыкальные инструменты, научились на них играть и устраивали концерты.
Федор Михайлович Степанов (1912-1939 г.г.) был призван в РККА весной 1939 года после успешного окончания курсов командиров в Краснодаре. Ему было присвоено звание «младший лейтенант». Для прохождения дальнейшей службы он был направлен в Забайкальский военный округ. В те годы на Дальнем Востоке было неспокойно. 149-й Краснознаменный мотострелковый полк, в который прибыл Федор, находился в Центральной группе войск, в районе реки Халхин-Гол. Полку было приказано овладеть высотами Песчаная и Ремезовская. Ранним утром 20 августа 1939 года бойцы поднялись в атаку. В жестоком бою, подняв взвод в атаку, младший лейтенант Ф. М. Степанов пал смертью храбрых. За этот подвиг Указом Президиума Верховного Совета СССР командир взвода младший лейтенант он был награжден медалью «За отвагу» (посмертно).
Началась Великая Отечественная война и семь сыновей один за одним ушли воевать. Николай Михайлович Степанов (1903-1963 г.г.) ушел на фронт в августе 1941 года в составе 5-го гвардейского Донского кавалерийского корпуса. Гвардии рядовой, он сражался на Северном Кавказе, освобождал от немецких захватчиков Украину, несколько раз был ранен, а в октябре 1944 года очень тяжело. Осколки повредили правую ногу. Часть их извлекли, а некоторые так и носил в своем теле до последнего часа. Епистиния Федоровна получила на него похоронку, но Господь его хранил. Он один вернулся, израненым, но живым. Скончался Николай Михайлович от ран в 1963 году.
Василий Михайлович Степанов (1908-1943 г.г.) был призван Тимашевским облвоенкоматом 21 мая 1941 года. Сержант В. М. Степанов был командиром отделения тяги 553-го артполка 106-й стрелковой дивизии. Попал в плен 30 октября 1941 года в бою за город Джанкой Крымской АССР, в 1942 году бежал. В Никольском районе Днепропетровщины связался с подпольщиками, а через них — с партизанами. 2 ноября 1943 года, во время выполнения задания командования партизанского отряда «За Родину» Василий был вновь схвачен гитлеровцами и брошен в тюрьму. Расстрелян в городе Никополе в декабре 1943 года. Похоронен в братской могиле в селе Сурско-Михайловка Днепропетровской области. В 1944-м году Епистинии Федоровне пришло письмо из Крыма от незнакомой женщины, которая воевала в партизанском отряде с Василием. Она и сообщила о том, что год назад, под Никополем, его убили фашисты.
Филипп Михайлович Степанов (1910-1945 г.г.) был бригадиром-полеводом в колхозе имени 1-го Мая. В 1939 году он вырастил самый большой урожай зерновых и сахарной свеклы в Тимашевском районе и стал участником Всесоюзной сельскохозяйственной выставки в Москве. Он был призван Тимашевским облвоенкоматом 22 мая 1941 года. Солдат 1-й роты 1-го батальона 699-го стрелкового полка воевал в Крыму. Попал в плен 24 мая 1942 года в Харьковском «котле». Умер 10 февраля 1945 годав лагере для военнопленных «Форелькруц».
Ваню и Илью взяли в армию одновременно. Оба поступили в военные училища, еще в детстве они мечтали стать офицерами. Иван Михайлович Степанов (1915-1942 г.г.) заведовал Домом пионеров, работал в Тимашевском райкоме ВЛКСМ.. Службу в Красной армии начинал на Украине, в 1937 году. Успешно окончил Орджоникидзевское Краснознаменное военное училище. Зимой 1940 года лейтенант Иван Степанов участвовал в боях на Финской войне, показал себя смелым и решительным командиром. Был членом ВКП(б). Во время Великой Отечественной войны младший лейтенант Степанов, командир пулеметного взвода 310-го стрелкового полка 8-й стрелковой дивизии, воюя на Западном фронте, летом 1941 года попал в плен. Осенью 1942 года Иван Степанов бежал, обессиленный, изнуренный голодом, добрался до деревни Великий Лес (северо-восточнее Минска). Его укрыли в семье колхозника сельхозартели «Добрая воля» П. И. Норейко. Стал партизаном. Погиб в бою с захватчиками. Похоронен в братской могиле в деревне Драчково (Минская область).
Илья Михайлович Степанов (1917-1943 г.г.) в октябре 1937 года был призван на действительную службу в армию. Через два года выпускник 10-го Саратовского автобронетанкового училища лейтенант Илья Степанов был назначен командиром 250-й танковой бригады в Прибалтике, там и принял боевое крещение в первый день Великой Отечественной войны. Был ранен в бою. Долго находился в госпитале в Ростове, а осенью 1941-го приехал к матери долечиваться. Вскоре снова ушел на фронт, воевал под Сталинградом. Опять госпиталь. В декабре 1942 года Илья Степанов был ранен в третий раз. Капитан Степанов, командир роты управления 70-й отдельной танковой бригады 5-го танкового корпуса, погиб 14 июля 1943 года в битве на Kyрской дуге.. Место захоронения: Орловская область, Ульяновский район, Мелеховский сельсовет, деревня Мелехово.
Павел Михайлович Степанов (1919-1941 г.г.) Ленинградским райвоенкоматом в 1939 году был направлен на учебу в Киевское артиллерийское училище. Летом 1941 года лейтенант Павел Степанов служил на Украине в 141-м гаубичном артиллерийском полку 55-й стрелковой дивизии Брянского фронта. Пропал без вести в 1941 году в боях за Брестскую крепость.
Александр Михайлович Степанов - младший, в семье его называли «мизинчик», (1923-1943 г.г.) в РККА с октября 1941 года. После окончания курсов в Орджоникидзевском военном училище в августе 1942 года лейтенант Александр Степанов был направлен под Сталинград. Командир взвода 50-мм минометов 1-й стрелковой роты 1133-го стрелкового полка 339-й стрелковой дивизии Северо-Кавказского фронта старший лейтенант Степанов был награжден орденом Красной Звезды 25 апреля 1943 года за личное уничтожение из миномета двух пулеметных ДЗОТов. Осенью 1943 года в составе стрелкового подразделения гвардии старший лейтенант, командир 1-й стрелковой роты 1-го гвардейского моторизированного батальона Александр Степанов одним из первых форсировал Днепр. Ценой больших усилий вместе со своими бойцами он удерживал плацдарм на правом берегу Днепра, близ села Селище Каневского района Черкасской области. 2 октября на подступах к Киеву, на участке Селище — Бобрица им было отбито шесть мощных атак немцев. Оставшись один, он отражал седьмую атаку, лично уничтожил 15 солдат и офицеров противника. Последней гранатой взорвал себя и окруживших его врагов. За этот подвиг Александр Степанов был удостоен звания Героя Советского Союза (посмертно). Похоронен в могиле №642 в кургане на северной стороне села Бобрица Каневского района Черкасской области. В городе Тимашевске установлен бюст Героя Советского Союза Александра Михайловича Степанова (1967 г.).
Маршал Советского Союза А. А. Гречко и генерал армии А. А. Епишев в 1966 году писали Епистинии Федоровне Степановой: «Девять сыновей вырастили и воспитали Вы, девять самых дорогих для Вас людей благословили на ратные подвиги во имя Советской Отчизны. Своими боевыми делами они приблизили день нашей Великой Победы над врагами, прославили свои имена. Вас, мать солдатскую, называют воины своей матерью. Вам шлют они сыновнее тепло своих сердец, пред Вами, простой русской женщиной, преклоняют они колени и боевые знамена».
Последние годы Епистиния Федоровна Степанова была персональной пенсионеркой союзного значения. Она стала одной из первых 14 женщин, удостоенных ордена «Мать-героиня». Род Степановых не оборвался, у Епистинии Федоровны на 2010 год было 44 внука и правнука. Умерла Епистиния Федоровна 7 февраля 1969 года и была похоронена с воинскими почестями в станице Днепровская Краснодарского края у огня Вечной Славы. В 1977 году ее (посмертно) наградили орденом Отечественной войны I степени. В городе Тимашевске создан музей семьи Степановых (1970 г.), а в 1985 году открыт памятник Епистинии Федоровне Степановой. Вечная слава патриотам России и героям Великой Отечественной войны.
